Der Bauch zieht sich zusammen, ist aufgebläht und schmerzhaft verkrampft – meist kündigt sich Durchfall (Diarrhö) an. Dann gibt es nur noch eins – schnell zur Toilette. Dort kommt der Stuhl oft mit ziemlichem Druck, breiig oder sogar sehr wässrig raus. Wen es mit diesen Symptomen dreimal am Tag oder häufiger zur Toilette treibt, hat Durchfall. Wie intensiv der Durchfall ist, kann sich von leicht, über moderat, bis hin zu schwer unterscheiden.

Wichtig zu wissen: Der Organismus verliert bei Durchfall viel Flüssigkeit. Dadurch kommt der Flüssigkeits- und Elektrolyt-Haushalt des Körpers durcheinander. Mit dem vermehrten Wasser im Stuhl werden wichtige Elektrolyte, wie Magnesium, Kalium, Eisen, ausgespült. Betroffene haben daher oftmals auch mit Kreislaufproblemen zu tun, bekommen Schweißausbrüche und fühlen sich schlapp. Weitere Begleitsymptome von Durchfall können Fieber, Übelkeit und Erbrechen sein. Das ist häufig bei bakteriellen oder viralen Magen-Darm-Infekten der Fall.

Eine akute, schwerwiegende Durchfallerkrankung dauert bis zu 14 Tage. Wenn es danach mit dem Darmproblem weitergeht, spricht man von chronischem Durchfall.

Hinter starken Durchfällen steckt besonders häufig eine Infektion mit Viren, wie den Rotaviren oder den Noroviren. Die Rotaviren sind weltweit die häufigste Ursache für eine Magen-Darm-Grippe. Wer sich mit diesen Keimen ansteckt, bekommt meist erst leichten Durchfall, der im Verlauf von wenigen Stunden aber immer schlimmer wird. Die Erkrankung dauert in der Regel vier bis sieben Tage.

Auch die Noroviren sind weit verbreitet. Bei einer Infektion mit diesem Virus leiden Patienten meist ein bis drei Tage an starkem Durchfall und Erbrechen, Kopf- und Gliederschmerzen sowie leichtem Fieber.

Abends unterwegs schnell ein Fischbrötchen und zum Nachtisch ein Softeis – das kann besonders im Sommer Durchfall verursachen. Verantwortlich dafür sind krankmachende Bakterien, die sich besonders gut bei Sommer-Temperaturen vermehren. Salmonellen zum Beispiel verbreiten sich dann vor allem auf rohen oder nicht gut durchgegarten Fleisch- oder Fischprodukten. Sie können sich auch in der Küche auf Schneidebrettern oder Küchengeräten vermehren. Wer mit dem Essen Salmonellen zu sich genommen hat, entwickelt in der Regel zwölf bis 36 Stunden später eine sogenannte Salmonellose. Das ist eine akute Darmentzündung, mit Durchfall, Kopf- und Bauchschmerzen. Die Erkrankung dauert meist mehrere Tage an.

Ein anderes Bakterium, das Durchfälle und Erbrechen auslösen kann, sind die Campylobacter. Sie werden ebenfalls über Fleischprodukte auf den Menschen übertragen und von Fliegen in Tierbeständen verbreitet. Bei einer Infektion mit Campylobacter-Bakterien dauert es meist zwei bis fünf Tage, bis die Magen-Darm-Symptome auftreten.

Der Vielfachzucker Pektin bindet Wasser und kann somit Durchfall-Beschwerden lindern. Der Ballaststoff kommt u.a. in Äpfeln – vor allem in der Schale – und in Bananen vor.

Beim Reiben der Äpfel wird das Pektin freigesetzt. Geriebenen Apfel und zerdrückte Banane am besten langsam, löffelweise essen.

Kamillentee und schwarzer Tee sind eine gute Wahl bei Durchfall. Bei schwarzem Tee liegt das an den enthaltenen Gerbstoffen.
Damit diese im Tee freigesetzt werden, muss er jedoch lange ziehen. Der Tee kann dann für manche zu bitter sein. Er sollte auch ohne Milch und Zucker getrunken werden.

Wem das nicht schmeckt, kann gut auf Kamillentee zurückgreifen.

Wer hat Cola und Salzstangen noch nicht bei Durchfall ausprobiert? Dabei gibt es deutlich bessere Hausmittel, um seine Darm-Beschwerden zu bekämpfen.

Der Haushaltszucker in der Cola führt sogar dazu, dass der Körper noch mehr Flüssigkeit verliert. Und die Salzstangen führen dem Körper nur Kochsalz zu, jedoch keine weiteren wichtigen Elektrolyte.

Um bakteriellen Durchfallerkrankungen vorzubeugen, ist es besonders im Sommer wichtig, in der Küche auf Sauberkeit zu achten. Fleisch und Fisch sollten nach dem Einkauf direkt in den Kühlschrank. Wer die rohen Produkte auf einem Schneidebrett geschnitten hat, sollte diese nicht im Anschluss nutzen, um dort Gemüse zu schneiden. Stattdessen ist es wichtig, das Schneidebrett und Messer gleich zu Spülen. Wer außer Haus isst, hat meist nicht die Möglichkeit, sich selbst ein Bild über die Hygiene in der Küche des Restaurants oder Cafés zu machen. Da kann es helfen, sich im Bekanntenkreis bezüglich Erfahrungen umzuhören oder die Sauberkeit der Toiletten zu inspizieren. Wenn es dort schmuddelig aussieht, kann das auch was über Reinlichkeit in der Küche aussagen.

Die schönste Zeit des Jahres und dann das: Montezumas Rache. Was bis in die 1980er Jahre für viele Urlauber in Südeuropa ein Problem war, gibt es auch heute noch. Gerade auf Reisen in Länder nahe dem Äquator ist das Risiko von Durchfallerkrankungen hoch. 

Meist erkrankt man in den ersten Urlaubstagen an Durchfall. Dann hat sich die Darmflora noch nicht umgestellt und hat noch weniger Abwehrkräfte gegen krankmachende Erreger. Um welche Krankmacher es sich handelt, kann ganz unterschiedlich sein. Noroviren machen mitunter auf Kreuzfahrtschiffen die Runde, wo sie ideale Bedingungen haben, sich zu verbreiten. In den Ländern Südostasiens, Afrikas und Lateinamerikas gibt es auch mitunter andere hygienische Standards und die Logistik ist nicht da, um bei leichtverderblichen Lebensmitteln die Kühlkette immer genau einzuhalten. Bei Sommerhitze können so schnell Salmonellen-Brutstätten entstehen. Auch keimfreies Leitungswasser ist nicht selbstverständlich.

Auch die Kleinen kann es erwischen, besonders wenn Durchfall wieder in der Kita oder im Kindergarten die Runde macht. Er ist bei ihnen ernster zu nehmen, weil Kinder besonders schnell unter dem Flüssigkeits- und Elektrolyt-Verlust leiden, austrocknen und Gewicht verlieren.

Deshalb ist es bei Kindern wichtig, den Durchfall schnell zu behandeln und für genügend Flüssigkeit und Mineralstoffe zu sorgen. Wenn Kinder einen dunklen Urin sowie trockene, spröde Lippen haben und schlapp sind, dann sind das bereits Anzeichen für eine Dehydrierung. Sie sollten dann rasch von einem Kinderarzt untersucht werden.

Bei Säuglingen und Kleinkindern sollte bei Durchfall immer der Kinderarzt zu Rate gezogen werden. Für die ganz Kleinen kann der Durchfall sonst schnell lebensbedrohlich werden.